一般碳鋼中含碳量較高則硬度越大，強度也越高，但塑性較低。主要指力學性能取決于鋼中的碳含量，而一般不添加大量的合金元素的鋼，有時也稱為普碳鋼或碳素鋼。碳鋼也叫碳素鋼，指含炭量WC小于2%的鐵碳合金。

碳鋼管件除含碳外一般還含有少量的硅、錳、硫、磷按用途可以把碳鋼分為碳素結構鋼、碳素工具鋼和易切削結構鋼三類，碳素結構鋼又分為建筑結構鋼和機器制造結構鋼兩種：按冶煉方法可分為平爐鋼、轉(zhuǎn)爐鋼和電爐鋼；按脫氧方法可分為沸騰鋼（F）、鎮(zhèn)靜鋼（Z）、半鎮(zhèn)靜鋼（b）和特殊鎮(zhèn)靜鋼（TZ）；按含碳量可以把碳鋼分為低碳鋼（WC ≤0.25%）,中碳鋼（WC0.25%—0.6%）和高碳鋼（WC>0.6%）；按磷、硫含量可以把碳素鋼分為普通碳素鋼（含磷、硫較高）、優(yōu)質(zhì)碳素鋼（含磷、硫較低）和高級優(yōu)質(zhì)鋼（含磷、硫更低）和特級優(yōu)質(zhì)鋼。